Relatietherapie of een relatieweekend: Welke vorm past bij jullie?
Als je op het punt staat om hulp te zoeken voor je relatie, voelt dat vaak als een grote, spannende stap. Het is een erkenning dat het oude niet meer werkt en dat er verlangen is naar iets nieuws. Maar zodra je gaat zoeken, sta je voor een keuze die best verwarrend kan zijn. Kies je voor de traditionele route van wekelijkse gesprekken bij een therapeut, of dompel je jezelf onder in een intensief relatieweekend? Beide wegen leiden naar Rome, of beter gezegd, naar verbinding, maar de reis erheen is wezenlijk anders. Het is belangrijk om te voelen wat op dit moment bij jullie past, want er is geen universeel beste keuze.
Wanneer je kiest voor reguliere relatietherapie, kies je voor een proces van geleidelijkheid. Je ziet je therapeut meestal eens in de week of eens in de twee weken. Het grote voordeel hiervan is dat de therapie verweven raakt met je dagelijks leven. Je bespreekt iets in de sessie, krijgt inzichten of oefeningen mee, en kunt die in de dagen erna direct toepassen in de praktijk. De week erop ga je door op thema’s en hoe jullie relatie zich ontwikkelt. Dit ritme geeft tijd om dingen te laten bezinken en stap voor stap te integreren. Het is een veilige, gestage weg waarbij de therapeut een vast baken is in jullie agenda.
Toch zit in diezelfde structuur ook de uitdaging. Een sessie duurt vaak maar anderhalf uur. Net op het moment dat jullie tot de kern komen of de emoties hoog oplopen, is de tijd om. Je stapt de deur uit, stapt in de auto en wordt vrijwel direct weer opgeslokt door de waan van de dag, de zorg voor de kinderen of deadlines op het werk. Het risico bestaat dat de veilige bubbel van de spreekkamer te snel uiteenspat, waardoor je in oude patronen vervalt voordat de nieuwe inzichten echt geland zijn. Het proces van herstel kan hierdoor soms langer duren en voor sommige stellen voelt het alsof ze van crisis naar crisis leven in plaats van echt de diepte in te gaan.
Een relatieweekend pakt dit heel anders aan. Hier kies je voor totale onderdompeling. Je stapt letterlijk even uit je leven. Geen telefoons, geen werk, geen kinderen die aandacht vragen. Twee dagen is er maar één focus en dat is jullie relatie. De kracht hiervan is dat je de tijd en de veiligheid krijgt om het hele verhaal af te maken. Waar je in een uursessie moet stoppen, kun je in een weekend doorpakken. De verdedigingsmechanismen die we allemaal hebben opgebouwd om onze bagage te beschermen, krijgen in zo’n weekend de kans om echt te zakken. Je komt in een soort snelkookpan terecht, maar wel een die veilig en begeleid is.
Natuurlijk vraagt zo’n weekend ook iets anders van je. Het is intensief. Je kunt niet weglopen voor wat er speelt en dat kan confronterend zijn. We merken dat mensen die eerst opzagen tegen het weekend vaak zeggen dat het uiteindelijk meeviel, omdat het echt gaat waarover het gaat en dat er meteen stappen gezet worden die de relatie blijvend leuker en meer verbonden maken.
Bas van Raaij verwoordt deze overweging vaak als volgt: Soms is de ruis van het dagelijks leven zo hard, dat je elkaar niet meer kunt horen, hoe hard je ook je best doet. Dan is het niet genoeg om erover te praten, dan moet je de omgeving veranderen. Een weekend haalt jullie uit de wind, zodat je eindelijk weer kunt luisteren naar wat er onder die ruis zit. Maar of je dat nu in een weekend doet of in maanden therapie, het doel blijft hetzelfde: veiligheid creëren zodat de liefde weer kan stromen.
Uiteindelijk gaat het bij de keuze niet om wat beter is, maar om wat jullie nodig hebben. Hebben jullie behoefte aan een hand aan de rug terwijl je door het dagelijks leven navigeert? Dan is reguliere therapie een prachtige, duurzame keuze. Voelen jullie dat jullie vastzitten in een groef waar je met praten alleen niet meer uitkomt en heb je een doorbraak nodig? Dan kan de intense focus van een weekend precies datgene zijn wat de muur tussen jullie afbreekt.
De Imago-methode zegt dat conflict eigenlijk een poging is van de relatie om te groeien. Of je die groei nu in kleine stapjes over maanden verspreidt, of in een grote sprong tijdens een weekend, is aan jullie. Vertrouw op je gevoel. Waar voelen jullie, ondanks de spanning, de meeste ruimte en hoop? Dat is vaak de juiste weg.
Veelgestelde vragen over de keuze voor therapievorm (FAQ)
Is het relatieweekend groepstherapie? Heel duidelijk: nee, dat is het niet. Als in het weekend theorie wordt uitgelegd of een demo wordt gegeven van de manier van praten (de Imagodialoog) zitten we samen in de groep. Als je met je eigen partner in gesprek bent over de onderwerpen die voor jullie van belang zijn, dan zit je alleen met z’n tweeën, niemand hoort je en regelmatig helpt een therapeut jullie stappen verder in het gesprek. Je hoeft in de groep niets te zeggen over jezelf of over jullie relatie. Aan het begin doen we een kort kennismakingsrondje en dan bepaal je zelf wat je daar wel of niet in zegt.
De ervaring leert wel dat, naarmate het weekend vordert, mensen zich steeds veiliger voelen in de groep en wel af en toe iets over zichzelf vertellen of vragen. Dat maakt dat het niet meer zo gek is om over je relatie te praten. Op deze manier leren jullie ook van elkaar en zie je dat jullie niet de enige zijn die kunnen worstelen met de relatie.
Is een relatieweekend een vervanging voor reguliere therapie? Voor veel stellen werkt een weekend als een volledig traject in sneltreinvaart, waarna ze zelfstandig verder kunnen met de geleerde tools. Voor anderen is het een krachtige start om patronen te doorbreken, waarna ze alsnog af en toe een losse sessie plannen voor onderhoud. Het een sluit het ander niet uit; ze kunnen elkaar juist versterken.
Wat als we twijfelen of we de intensiteit van een weekend aankunnen? Die twijfel is heel normaal. Een weekend is intensief, maar het programma is zo opgebouwd dat veiligheid altijd voorop staat. De structuur van de Imago-methode zorgt ervoor dat emoties gereguleerd worden. Als de spanning thuis echter zo hoog oploopt dat jullie elkaar fysiek of emotioneel niet meer veilig kunnen benaderen, is een individueel intakegesprek bij een therapeut soms een verstandigere eerste stap.
Is reguliere therapie uiteindelijk duurder dan een weekend? Als je de uren optelt, is een weekend een stuk voordeliger. In een weekend maak je zo’n 14 aan begeleide tijd mee. Bij een therapeut zou je daar ongeveer 8 tot 10 sessies voor nodig hebben. Omdat een weekend in groepsverband plaatsvindt (hoewel je de processen privé met je partner doet), liggen de kosten per uur een stuk lager dan bij individuele sessies. Ter vergelijking: een reeks van acht gesprekken kost ongeveer €2.000 en een relatieweekend kost €790.
Werken jullie in het weekend met dezelfde methode als reguliere therapeuten? Ja, de basis is vaak hetzelfde. Bij Het Relatieweekend werken we vanuit de Imago Relatietherapie. Veel vrijgevestigde therapeuten gebruiken deze methode ook. De theorie over verbinding, de 'onzichtbare bagage' en de communicatietools zoals de Dialoog zijn universeel binnen deze aanpak, ongeacht de vorm die je kiest.
